L'exposition José Gamarra – Antologia, présentée initialement au Musée national des arts visuels de l'Uruguay (MNAV), offre un aperçu de près de huit décennies de la carrière de l'un des artistes les plus importants nés dans la nation voisine, une référence incontournable dans le des arts visuels, non seulement dans leur pays d'origine, mais au-delà de ses frontières.
Découvrez le peintre figuratif uruguayen dans son atelier arcueillais. Un film réalisé par Olivier Le Vaillant. Une production de la Ville d'Arcueil et de la galerie municipale Julio Gonzalez.
José Gamarra place son histoire au début ; quand le continent était jungle et que l’univers urbain n’avait pas encore éclaté. Gamarra place sa narration dans la dimension énorme et esthétique de la jungle ; une figure qui depuis la Découverte de l’Amérique est devenue dans l’imaginaire occidental le trait identitaire du continent : c’est le paysage américain par excellence. Il exalte sa majesté obsédante et mystérieuse, et le met en contraste avec la modernité qui apparaît sous forme d’artefacts industriels (hélicoptères, télévision) reflétant la voie tragique de l’arrivée de la modernité sur le continent.
Gamarra a créé des signes : monochromes, calligraphies, reliefs, textures aux couleurs sombres, à fort impact visuel. L’artiste explique le processus pour arriver aux signes : « J’ai commencé à manipuler un plan, un support matériel et les panneaux. On pourrait dire que j’ai pris ce jeu de la matière de l’art informel, en appui de ce que je voulais donner à lire, qui étaient les signes. C’étaient des signes inventés, mais liés aux premières cultures de ma terre. Ce que je fais, c’est un mélange de symbolisme et de peinture d’Amérique. J’utilise une palette aux nuances de noir, de marron et de blanc, mais avant le travail, l’homme disparaît, il ne reste que le tissu vierge et un besoin de dire des choses inexplicables. Parce qu’expliquer est contradictoire ; par conséquent, ces œuvres n’ont pas de titre, seulement des chiffres. Ce ne sont que des peintures.
Gamarra n’est pas perdu parce qu’il est jeune et cela ne le transforme pas non plus. S’il a su maîtriser très tôt les secrets de la technique, on peut attribuer à l’audace naturelle de l’âge une profondeur qui n’est pas commune. Et il peut s’aventurer sur des chemins généralement jugés comme réservés à une maturité plus expérimentée.
Pour traiter de l’œuvre de José Gamarra, il faudrait bien plus qu’une préface. Sa peinture, en raison de sa trajectoire, des formes par lesquelles elle est passée, des enjeux historiques et politiques qu’elle rend visibles est l’une des plus intrigantes de son temps, le nôtre.
Gamarra, né en Uruguay en 1934, a d’abord développé une peinture-écriture de pictogrammes semi abstraits jusqu’au milieu des années 1960. Ces graphismes sont ensuite devenus de plus en plus denses et colorés et se sont mués en représentations explicites, qui, au début des années 70, ont trouvé place dans des paysages symboliques. Ceux-ci sont devenus de plus en plus réalistes à partir de la décennie suivante jusqu’à ses toiles les plus récentes.
Ceci fait quatre périodes, comme on dit dans les livres d’histoire de l’art au risque de négliger cette évidence : c’est d’un seul et même artiste qu’il s’agit et, sous les différences stylistiques, une cohérence se maintient. Quelle est celle qui sous-tend la peinture de Gamarra ? C’est ce qu’il faut tenter de découvrir. Pour se faire, un parti pris de méthode a été décidé : se fonder presque exclusivement sur les œuvres elles-mêmes, les considérer en dehors de ce qui a été écrit sur elles, se placer dans la position de l’explorateur d’une contrée inconnue. Les éléments d’interprétation extérieurs employés sont soit des données issues de l’histoire ancienne et contemporaine de l’Amérique Latine ; soit des références prises dans l’histoire universelle des arts.
